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{{Infobox Dictionnaire
| nom = Dictionnaire de la langue française
| autre nom = « le Littré »
| auteur = [[Émile Littré]]
| éditeur = [[Louis Hachette|Hachette]]
| date = fascicules 1863-1872 ; volumes 1873-1874 ; ''Supplément'' 1877-1878
| volumes = 4 volumes (2 tomes) + 1 supplément
| entrées = environ 78 000 (Quemada : 77 786 adresses)
| type = dictionnaire de langue, historique et étymologique
}}
Le '''''Dictionnaire de la langue française''''', couramment appelé '''le ''Littré''''', est le dictionnaire rédigé par [[Émile Littré]] et publié par la librairie [[Louis Hachette|Hachette]], en fascicules de 1863 à 1872, puis en quatre volumes en 1873-1874. Fruit de trente ans de préparation, il est resté l'un des monuments de la lexicographie française.

__TOC__

== Un « dictionnaire total » ==
Littré voulait donner une « '''monographie''' de chaque mot » : tout ce que l'on sait de son origine, de sa forme, de son sens et de son emploi. Chaque article réunit :
# la '''prononciation''', souvent discutée ;
# les '''définitions''', rangées dans un ordre à la fois logique et historique ;
# des '''citations''' d'auteurs, surtout classiques, qui illustrent chaque sens ;
# des '''remarques''' sur l'usage et les difficultés ;
# une partie '''historique''' : citations anciennes, du Moyen Âge au XVIe siècle, en ordre chronologique ;
# l''''étymologie''', établie par comparaison avec l'ancien français, les patois et les autres langues romanes.

== Genèse ==
{{Article détaillé|Préparation du Littré}}
Le projet naît en 1841, d'une conversation entre Littré et son ancien camarade de lycée Louis Hachette, qui imagine d'abord un dictionnaire étymologique. En 1846, Hachette propose un ouvrage beaucoup plus ambitieux. Littré, absorbé par d'autres travaux, ne commence vraiment qu'à la fin des années 1850, avec une équipe de collaborateurs et sa propre famille. Les premiers fascicules paraissent en 1863.

== Contenu et méthode ==
=== La nomenclature ===
Littré reprend tous les mots de l'édition de 1835 du ''[[Dictionnaire de l'Académie française]]'' et y ajoute des mots classiques absents de l'Académie, des termes techniques, des néologismes et des mots populaires ou dialectaux. Pierre Larousse lui reprochait néanmoins ses lacunes, et le lexicographe Bernard Quemada estime qu'environ 12 000 mots populaires et argotiques manquent.

=== Le classement des sens ===
Contrairement à l'Académie, qui commence par les sens les plus courants, Littré suit la '''filiation des sens''' : il part du sens premier et montre comment les autres en découlent. Cette démarche reflète sa philosophie '''positiviste''', selon laquelle les significations s'engendrent selon des lois générales.

=== Les citations ===
Les citations d'auteurs sont l'innovation majeure du ''Littré'' et l'une des raisons de son prestige. Elles s'arrêtent cependant au début du XIXe siècle : ni Balzac, ni Stendhal, ni Flaubert ne sont cités.

=== Les limites ===
Les '''étymologies''' reflètent la science de l'époque et sont aujourd'hui souvent dépassées. La '''prononciation''' est parfois conservatrice : Littré recommande de dire [uʁ] et non [uʁs] pour ''ours''. Enfin, il se méfie des '''synonymes''' comme moyen de définition, qui risquent d'expliquer « le même par le même ».

== Publication ==
{{Article détaillé|Éditions du Littré}}
Le manuscrit est remis à l'imprimerie Lahure à partir de 1859 ; le dernier bon à tirer est signé en novembre 1872. La composition, d'une grande complexité, vaut une prime aux typographes. Selon les calculs de Littré lui-même, corrigés par son biographe Jean Hamburger, le texte imprimé sur une seule colonne mesurerait environ 3,75 km. Un ''[[Supplément du Littré|Supplément]]'' paraît en 1877-1878.

== Réception ==
{{Article détaillé|Réception et postérité du Littré}}
Le succès est immédiat : quinze mille exemplaires vendus en deux mois. Zola parle d'un « livre-monument ». Tombé dans le domaine public en 1956, le texte a été réédité sous des formes très diverses, plus ou moins fidèles.

== Consulter le Littré ==
* Édition originale numérisée sur Gallica (BnF).
* Texte intégral sur littre.org et sur Wikisource.

== Références ==
* Émile Littré, « Comment j'ai fait mon dictionnaire de la langue française », ''Études et glanures'', 1880.
* Jean Hamburger, ''Monsieur Littré'', Flammarion, 1988.
* Alain Rey, ''Littré, l'humaniste et les mots'', Gallimard, 2e éd. 2008.
* Jean Pruvost, « Littré, du papier à l'électronique », colloque ''Littré au XXIe siècle'', 2003.
* Bernard Quemada, ''Les Dictionnaires du français moderne, 1539-1863'', Didier, 1968.
* Georges Matoré, ''Histoire des dictionnaires français'', Larousse, 1968.

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[[Catégorie:Dictionnaires français]]

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