Littré
| Dictionnaire de la langue française | |
|---|---|
| « le Littré » | |
| Fiche | |
| Auteur(s) | Émile Littré |
| Éditeur | Hachette |
| Parution | fascicules 1863-1872 ; volumes 1873-1874 ; Supplément 1877-1878 |
| Volumes | 4 volumes (2 tomes) + 1 supplément |
| Entrées | environ 78 000 (Quemada : 77 786 adresses) |
| Type | dictionnaire de langue, historique et étymologique |
Le Dictionnaire de la langue française, couramment appelé le Littré, est le dictionnaire rédigé par Émile Littré et publié par la librairie Hachette, en fascicules de 1863 à 1872, puis en quatre volumes en 1873-1874. Fruit de trente ans de préparation, il est resté l'un des monuments de la lexicographie française.
Un « dictionnaire total »
Littré voulait donner une « monographie de chaque mot » : tout ce que l'on sait de son origine, de sa forme, de son sens et de son emploi. Chaque article réunit :
- la prononciation, souvent discutée ;
- les définitions, rangées dans un ordre à la fois logique et historique ;
- des citations d'auteurs, surtout classiques, qui illustrent chaque sens ;
- des remarques sur l'usage et les difficultés ;
- une partie historique : citations anciennes, du Moyen Âge au XVIe siècle, en ordre chronologique ;
- l'étymologie, établie par comparaison avec l'ancien français, les patois et les autres langues romanes.
Genèse
Le projet naît en 1841, d'une conversation entre Littré et son ancien camarade de lycée Louis Hachette, qui imagine d'abord un dictionnaire étymologique. En 1846, Hachette propose un ouvrage beaucoup plus ambitieux. Littré, absorbé par d'autres travaux, ne commence vraiment qu'à la fin des années 1850, avec une équipe de collaborateurs et sa propre famille. Les premiers fascicules paraissent en 1863.
Contenu et méthode
La nomenclature
Littré reprend tous les mots de l'édition de 1835 du Dictionnaire de l'Académie française et y ajoute des mots classiques absents de l'Académie, des termes techniques, des néologismes et des mots populaires ou dialectaux. Pierre Larousse lui reprochait néanmoins ses lacunes, et le lexicographe Bernard Quemada estime qu'environ 12 000 mots populaires et argotiques manquent.
Le classement des sens
Contrairement à l'Académie, qui commence par les sens les plus courants, Littré suit la filiation des sens : il part du sens premier et montre comment les autres en découlent. Cette démarche reflète sa philosophie positiviste, selon laquelle les significations s'engendrent selon des lois générales.
Les citations
Les citations d'auteurs sont l'innovation majeure du Littré et l'une des raisons de son prestige. Elles s'arrêtent cependant au début du XIXe siècle : ni Balzac, ni Stendhal, ni Flaubert ne sont cités.
Les limites
Les étymologies reflètent la science de l'époque et sont aujourd'hui souvent dépassées. La prononciation est parfois conservatrice : Littré recommande de dire [uʁ] et non [uʁs] pour ours. Enfin, il se méfie des synonymes comme moyen de définition, qui risquent d'expliquer « le même par le même ».
Publication
Le manuscrit est remis à l'imprimerie Lahure à partir de 1859 ; le dernier bon à tirer est signé en novembre 1872. La composition, d'une grande complexité, vaut une prime aux typographes. Selon les calculs de Littré lui-même, corrigés par son biographe Jean Hamburger, le texte imprimé sur une seule colonne mesurerait environ 3,75 km. Un Supplément paraît en 1877-1878.
Réception
Le succès est immédiat : quinze mille exemplaires vendus en deux mois. Zola parle d'un « livre-monument ». Tombé dans le domaine public en 1956, le texte a été réédité sous des formes très diverses, plus ou moins fidèles.
Consulter le Littré
- Édition originale numérisée sur Gallica (BnF).
- Texte intégral sur littre.org et sur Wikisource.
Références
- Émile Littré, « Comment j'ai fait mon dictionnaire de la langue française », Études et glanures, 1880.
- Jean Hamburger, Monsieur Littré, Flammarion, 1988.
- Alain Rey, Littré, l'humaniste et les mots, Gallimard, 2e éd. 2008.
- Jean Pruvost, « Littré, du papier à l'électronique », colloque Littré au XXIe siècle, 2003.
- Bernard Quemada, Les Dictionnaires du français moderne, 1539-1863, Didier, 1968.
- Georges Matoré, Histoire des dictionnaires français, Larousse, 1968.
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