Préparation du Littré

La préparation du Littré s'étale sur une trentaine d'années, de 1841 à 1872.

Chronologie

Date	Étape
1841	Littré et Louis Hachette évoquent un dictionnaire étymologique ; premier contrat et avance de 4 000 francs.
1842-1846	Littré se consacre au positivisme et à Hippocrate ; rien n'est commencé.
5 mai 1846	Second contrat pour un « dictionnaire total » : deux volumes in-quarto, à rédiger en deux ans.
1846-1851	Littré prend l'Académie comme base de mots mais multiplie les autres travaux.
1851	Hachette propose un collaborateur, Bernard Jullien ; Littré refuse et promet une rédaction pour 1853.
1858	Hachette impose trois collaborateurs : Bernard Jullien, Jean-Édouard Sommer et Amédée Beaujean.
1859	Début de la remise du manuscrit à l'imprimerie Lahure.
1861	Découverte des 150 volumes manuscrits de citations compilés par Charles de Pougens.
1863	Parution des premiers fascicules.
1864	Mort de Louis Hachette ; l'impression continue.
1865	Nouveaux collaborateurs ; Littré croit avoir fini, mais révise encore pendant sept ans.
1872	Dernier fascicule et dernier bon à tirer.

L'équipe

Outre les collaborateurs imposés par Hachette, Littré s'entoure de sa femme, Pauline, et de sa fille, Sophie, d'un capitaine d'artillerie nommé André, et de Frédéric Baudry, chargé de repérer les citations inexactes. À partir de 1865 s'ajoutent un correcteur de l'imprimerie, un spécialiste du XVIII^e siècle, le critique musical Anatole Loquin et Anthelme Robin.

Le circuit d'un article

1. Littré, aidé de sa famille, rédige le texte.
2. Beaujean le revoit et l'envoie à l'imprimerie.
3. Les épreuves reviennent à Beaujean, puis à Littré et aux trois collaborateurs, qui proposent corrections et ajouts ; Littré tranche.
4. Beaujean prépare la mise en page, relue par les quatre responsables. Les ajouts tardifs sont réservés à des Additions.
5. Littré relit lui-même les clichés.

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